В преддверии парламентских выборов в Грузии аккаунты, связанные с Espersona, пытались дискредитировать оппозицию и активистов демократических движений, отмечают авторы доклада. Они провели свое расследование через четыре месяца после того, как в декабре 2019 года Facebook выявил деятельность частной маркетинговой компании Panda, также связанной с правительством «Грузинской мечты».
На этот раз администрация соцсети удалила страницы, принадлежащие или связанные с сайтом Espersona. Эта медиа-платформа объединяет фейковые профили популярных общественных деятелей и странички т. н. «горячих» новостных сайтов, освещающих политику, бизнес и общество.
Espersona принадлежит Коке Кандиашвили – известной в грузинском медиапространстве фигуре. С апреля по декабрь 2013 года он возглавлял отдел по связям с общественностью канцелярии правительства. Позже перешел на должность ПР-консультанта администрации кабмина.
Имя Кандиашвили ранее всплывало в связи с деятельностью удаленной грузинской «фабрики троллей»: СМИ и неправительственные организации назвали его руководителем структуры, хотя сам он неоднократно отрицал свою связь. Тогда Facebook удалил личный аккаунт Кандиашвили, а также одноименную страницу (которой он управлял) и группы (где он также админом).
Facebook закрыл и личный аккаунт бывшей жены Кандиашвили – Ноны, которая с 2012 по 2017 год возглавляла пресс-службу канцелярии правительства Грузии, а затем стала главой по связям с общественностью в городском собрании Тбилиси. Нона Кандиашвили тоже была напрямую связана с «Грузинской мечтой», а открытые источники свидетельствуют о том, что она даже жертвовала деньги правящей партии.
Компания Коки Кандиашвили работала по крайней мере на восьми страницах в Facebook с вариациями названия Espersona. Общее количество подписчиков на всех страницах составило около 40 тысяч.
Некоторые страницы предназначались для дискредитации политической оппозиции и гражданских активистов.
Сеть включала в себя и страницы, представляющие лидеров оппозиции и органы здравоохранения. «Это особенно актуально в связи с напряженной ситуацией, вызванной пандемией COVID-19, поскольку грузинское общество в значительной степени доверяет тем немногим врачам и вирусологам, которые ежедневно сообщают о распространении кронавируса в стране», — говорится в отчете.
По мнению DFRLab, возможно, создатели таких страничек пытались собрать большую аудиторию, чтобы использовать профили в качестве канала дезинформации на более позднем этапе. К примеру, одна из удаленных учетных записей якобы принадлежала Левану Ратиани, который относится к числу наиболее известных представителей грузинской системы здравоохранения.
Автора еще одной из удаленных страниц выдавали за оппозиционного лидера Вано Мерабишвили. На странице среди прочего утверждалось, что тот якобы больше не намерен участвовать в политической борьбе.
В рамках расследования DFRLab проанализировал деятельность 269 удаленных страниц. По меньшей мере 14 из них принадлежали политическим новостным порталам. Общее число подписчиков составило немногим более 8,4 тысяч.
Эти платформы в основном публикуют проправительственный контент и критикуют оппозиционные партии. Содержимое таких периферийных медийных порталов распространялось и в нескольких группах, которые Facebook тоже удалил.
Между тем, DFRLab проверил даты создания вспомогательных медиа-страниц Facebook. Выяснилось, что большинство из них были созданы в один день, 27 мая 2019 года. Остальные чуть позже – в июне 2019-го. Удалось установить и еще одну любопытную деталь: большинство внешних сайтов также были созданы в один день – 12 мая.
Неаутентичная сеть включала в себя и десятки менее политических страниц, посвященных фильмам, футболу, развлечениям, любви и т. д. Возможно, благодаря менее выраженному политическому характеру, по сравнению с другими страницами, у них была относительно большая аудитория. В DFRLab предполагают, что эти страницы находились в стадии формирования аудитории, пытаясь привлечь большее количество подписчиков, прежде чем перейти к активной публикации политического контента на более позднем этапе.
Facebook удалил также 99 групп, которые были созданы и управляются операторами неаутентичной сети. Контент, размещенный в этих группах, был разнообразным – от новостей до религии. DFRLab обнаружил несколько случаев, когда один и тот же контент был размещен одновременно в нескольких группах.
В некоторых из них было несколько администраторов, включая реальных людей, фейковые аккаунты и страницы. В этих группах часто распространялось проправительственное и антиоппозиционное содержание сайта Espersona и связанных с ним новостных порталов.
DFRLab также обнаружил, что в некоторых из удаленных групп контент регулярно размещался на двух новостных порталах с русскими доменами – Geoposts1.ru и Informaciebia.ru. Когда пользователь щелкал на ссылку статьи на этих сайтах, они автоматически переходил на другие российские новостные платформы – Debatnews.ru и Todaynewss.ru соответственно. На обоих сайтах публикуются истории с сенсационными, броскими заголовками на грузинском языке. Эти издания публикуют контент, благоприятный для правительства «Грузинской мечты».
DFRLab проверил Geoposts1.ru с помощью ID Google Analytics, уникального номера аккаунта, обнаружив 10 аффилированных с ним сайтов. Они используют один и тот же идентификатор Google Analytics, и их доменные адреса похожи. Дизайн и интерфейс этих сайтов также практически идентичны, как и их содержание.
В отчете также сообщается, что Facebook удалил не менее 43 учетных профилей в Instagram, связанных с вышеназванной сетью. Они включают в себя аккаунты как с фотографиями в поддержку «Грузинской мечты», так и со снимками, посвященными выпечке, технике макияжа и многому другому.
С результатами исследования DFRLab можно ознакомиться здесь: Inauthentic Facebook network shut down in Georgia