Грунт с астероида Бенну доставлен в лабораторию НАСА в Техасе

Капсула с образцами грунта, совершившая в воскресенье мягкую посадку в пустыне штата Юта, прибыла в специальный центр в Джонсоне (штат Техас), где в ближайшее время начнется анализ образцов.

Специалисты НАСА намерены подробно изучить химический состав астероида, уточнить его почтенный возраст, но главное — попытаться с его помощью пролить свет на вопрос о происхождение жизни на нашей планете.

Впрочем, желание НАСА узнать о Бенну как можно больше в значительной степени связана и с потенциально скрытой в нем опасностью.

Судя по расчетам астрономов, из всех небесных тел, орбита которых пересекается с земной, именно у этого астероида шансов столкнуться с нашей планетой в ближайшие пару столетий больше, чем у других.

Хотя на сегодняшний день вероятность такого развития событий крайне мала.

Судя по недавно уточненной аппаратом OSIRIS-REx траектории Бенну, на минимальное расстояние к Земле астероид приблизится 24 сентября 2182 года — и почти наверняка пронесется мимо.

Вероятность столкновения оценивается в 0,04%, то есть 1 к 2500.

При помощи собранных образцов ученые надеются получить более полное представление о том, как 4,6 млрд лет назад происходило формирование Солнечной системы — а возможно, и о том, как на нашей планете зародилась жизнь.

Точный объем и вес находящегося в капсуле образца астероидного грунта пока не сообщали официально, но предположительно речь идет примерно о четверти килограмма горных пород.

На первый взгляд это количество может показаться ничтожным — один из будущих исследователей даже сравнил массу межпланетного груза с весом взрослого хомяка. Однако для тестов, которые намереваются провести в НАСА, этого более чем достаточно.

«Мы можем анализировать крохотные частицы с очень высоким разрешением», — поянила Би-би-си научный сотрудник Космического центра НАСА имени Джонсона Эйлин Стэнсбери.

«Мы знаем, как разрезать частицу размером 10 микрон на дюжину кусочков, а затем — зерно за зерном — составить ее карту, в наномасштабах. Так что 250 граммов — это очень много».

Первоначальная оценка инопланетных минералов доверена группе из шести экспертов, в числе которых есть и британский ученый, сотрудник лондонского Музея естественной истории Эшли Кинг.

Накануне, еще не успев увидеть доставленные образцы грунта, он говорил Би-би-си, что ожидает «увидеть материал каменного типа, очень мягкий и очень хрупкий», предсказывая в собранной породе высокое содержание глинистых минералов, в составе которых содержится вода.

Первый этап исследований займет около двух недель. О его основных результатах руководство НАСА планирует сообщить журналистам уже 11 октября, на специально собранной по такому поводу пресс-конференции.

После этого небольшие образцы инопланетного грунта раздадут научным коллективам из разных стран мира для проведения максимально широкого спектра исследований.

Эта работа займет еще около двух лет, на протяжении которых мы наверняка будем узнавать о новых открытиях.

После этого основной объем доставленного на Землю грунта планируется бережно упаковать, сохранив для проведения необходимых исследований в будущем.

«75% этой пробы мы собираемся сохранить для будущих поколений. Для людей, которые еще даже не родились, — пояснила Би-би-си глава отдела планетарных исследований НАСА Лори Глейз. — Чтобы много лет спустя они могли изучать эти образцы в лабораториях, которые на сегодняшний день еще даже не построены, используя инструменты, о которых мы еще даже не имеем понятия».

Подпишитесь на нашу имейл-рассылку, и каждый вечер с понедельника по пятницу вы будете получать самые основные новости за день, а также контекст, который поможет вам разобраться в происходящем.