Анна Андроникашвили родилась в 1891 году в семье Соломона Андроникашвили и Надежды Эристави. С началом Первой мировой войны она стала посещать курсы Сестер милосердия и работала в больнице Святой Нино. После этого девушка решила пойти на фронт, где полгода в тяжелейших условиях проработала в отряде «Чорохи». За это время Анета Андроникашвили успела спасти много жизней.
Родственники считали, что отправиться в зону боевых действий Анну заставила безответная любовь, решение девушки тогда никого не удивило. Юная Андроникашвили всегда была человеком добродетельным, любящим помогать другим.
Спустя полгода Анну отправили на русско-французский «Портюгаль», который являл собой плавучий госпиталь Красного Креста.
Последний рейс судна был связан с боями в Восточной Турции. Точкой назначения был небольшой городок Офа, где предстояло забрать раненых. Чтобы их удобнее было доставлять с берега на борт, 30 марта 1916 года (по-старому стилю 17 марта), на промежуточной базе в Ризе корабль взял на буксир три десантных бота и паровой катер.
«Портюгаль» был признан плавучим госпиталем немцами, болгарами и турками. Это было квалифицированное судно, подлежащее охране, согласно Гаагской конвенции и пользовавшееся привилегиями по статутам международного права. Поэтому, когда экипаж увидел, что к кораблю приближается немецкая подводная лодка, защитных мер предпринято не было. Погода была ясная, красные кресты – опознавательные знаки корабля, были отчетливо видны.
Около 8 часов утра немецкая субмарина U-33 под командованием капитан-лейтенанта К. Гансера атаковала судно, выпустив две торпеды. Первая прошла мимо, а вторая, попав в середину правого борта, взорвалась, расколов судно на две части.
К счастью, французский матрос Паолини успел обрубить трос, благодаря чему боты на буксире за судном не утащило на дно. Один из матросов также смог сбросить два плота, на которых люди держались, пока не подоспела помощь. У некоторых были спасательные круги. 24-летняя сестра милосердия Анна Андроникашвили не задумываясь сняла свой и передала его неизвестной женщине с ребенком. Один из очевидцев этой ситуации позже рассказывал, что юная сестра милосердия ни секунды не колебалась.
В 8 часов 22 минуты «Портюгаль» затонул. Из 273 человек, находившихся на борту, погибли 115. Среди них была и Анета Андроникашвили. Позже, один из очевидцев описывал последние минуты жизни сестры милосердия:
«Волны несколько раз ударили по кораблю, все в отчаянии бежали, большой корабль пошел ко дну. Анета отдала свой спасательный круг неизвестной женщине с ребенком. И в этот момент как будто ударил ураган… Анету еще было видно в конце подъема, возле башни. Снимающая с себя облачение сестры милосердия и смотрящая в небо. Ее прекрасные волосы обдувал влажный ветер…».
Тело девушки было обнаружено у берегов Греции спустя 20 дней после трагедии. Греческие монахи предали Анету Андроникашвили земле. Сестре милосердия из Грузии было всего 24 года.
В 1916 году газета «Народный лист» писала: «Сегодня, 27 марта, в храме Кашвети состоится панихида в память о душе погибшей на «Портюгаль» Анеты Андроникашвили».
Примечательно, что это было первое сознательное уничтожение корабля Красного Креста и демонстративное презрение международных обязательств. «Портюгаль» имел все признаки госпитального судна: флаги Красного Креста, белая с красными полосами окраска парохода и белые трубы с красными крестами — свидетельствовали о его миссии.
Германское командование потребовало от Гансера объяснений. Он заявил, что в утренних сумерках не разглядел цвета судна и крестов на бортах.
О трагедии, развернувшейся в Черном море, говорили во всем мире. В международных СМИ много писали о добродетельной и грустной Анете Андроникашвили и ее образцовом героизме.